簡略的說來，計時碼表結構是藉由杠桿、離合輪、凸輪與計時輪所組合而成，利用杠桿平行的運動來推動或離開離合輪，致使計時輪運行的一種過程，其作動的原理簡單的解釋為：

1. 計時激活：當按下激活按把后，按把推動離合杠桿并帶動計時離合車，接著連結計時齒輪組，此時計時碼表結構便會開始運作；

2. 計時停止：當要使計時停止時，便按下另一個專司停止功能的按把，此時離合杠桿將計時離合車推離計時齒輪的位置，接著計時便會停止；

3. 計時歸零：最后便是歸零的動作，推動按使歸零杠桿作動，并將秒針歸零。

計時碼表結構又可分為杠桿式與凸輪式，其中杠桿式為傳統的設計，零件較少、構造也較簡易，與凸輪式結構相較，最重要的是少了計時凸輪（又稱導柱輪），其中的凸輪與杠桿負責計時激活杠桿與計時輪組間的離合作用，為主宰計時機構是否作動的主要組件，又凸輪式的計時結構較一般杠桿式的計時結構更為穩定、耐用，在激活計時功能時亦較滑順，因此是許多高素質計時機芯喜用的組件，由于構造復雜因此在售價方面也較昂貴，相對地，在故障維修的問題排除上亦繁瑣得多，